< 顾寻花道：“太子公主的身份之秘 我们自是不能在议事会上说 胡蛮寨里汉人的数量本就不如胡人多 如果让那些异族胡人知道了大明朝的太子和公主就在城里 只怕等不到两天便会要动手强夺了 ”
他略为一顿 又道：“这一次的事情看來并不简单 拉拢‘虎憨兔部’和这许多胡人部族的商号 仅凭着‘黑风旗’的卓陀尔汉 应当做不到此事 ”
胡蛮寨的各部族势力中 最强的三方分别是汉人、女真人和蒙古人 其代表便是“百隆行”、“黑风旗”和“虎憨兔部” 这三方势力一直以來并不和睦 女真人和蒙古人因为坊市生意上的竞争 时常有冲突发生 更是视彼此为仇人
钟夫人道：“顾先生可是怀疑 卓陀尔汉和宰曼此番联手 是受了别人操纵 ”
顾寻花道：“不错 此番我们收取十万银两 承诺保护三个人在胡蛮寨的安全 但那位‘千花坊’的楚夫人却并未将整件事的详情告知我们 那晚在客栈之中 与卓陀尔汉同來的青衣蒙面女子显然是颇有來历之人 现今的这等形势 说不定就是她从中做的手脚 ”
他目光望向钟百隆 道：“现在的局面 对我们‘百隆行’甚为不利 是坚持不做让步或是有所妥协 还要钟大哥來做决定 ”
钟百隆坐在椅上 眉头紧锁 低着头沉思 一时间沒有说话
钟家两位少爷中的弟弟钟大贵开口道：“这笔十万银两的生意虽然是不菲 以咱们‘百隆行’在胡蛮寨的地位 保护几个人原本也不在话下 不过现如今情势却已是不同 如果非要把他们三人留在宅中 所有的胡人部族都要和咱们为难 为赚这些钱冒如此大的风险 实是有些不值了 ”
钟大富也点头道：“二弟所言不错 如今在胡蛮寨中 ‘黑风旗’的旗众有七八百人 ‘虎憨兔部’的人马数量也不下于他 再加上其它的胡人势力 对方至少能有两千以上人马 而我们钟家的弟子不到五百 便是再集结一些汉人商行的力量 也达不到对方的一半之数 实力相差如此之大 我们只怕沒有多少选择余地 ”
钟大贵道：“是啊 真要是火拼起來 我们定会吃大亏 爹 我看不如就依他们所说 把那三个人交出去算了 大不了事后把咱们收的十万银两退给‘千花坊’ 总比把整个钟家都搭上强些 ”
“砰”地一声 钟百隆一掌重重地拍在桌案上 从椅上霍然站起身來 大声道：“混帐 我平时是如何教你们的 行商之人最要讲的便是一个‘信’字 既然收了银两答应了人家 就要尽责做到 哪有因为害怕就不顾承诺 把人送出去的道理 退回银两又管甚么用处 ”
这位钟大老板不会武功 本是一个文弱的商人 但此时他出言斥责儿子声色俱厉 钟大贵长得五大三粗 也吓得垂下了头來
钟百隆这一动怒 厅内的顾寻花 欧阳勇等人也都不敢开口 钟大富终究还是机灵一些 把目光望向了坐在一旁的母亲 在现下这等情形之下 也只有钟夫人才能劝得了丈夫
程瑶珍起身走到钟百隆的身边 扶着他在椅上坐下 又倒了一杯茶水双手奉到丈夫面前 钟百隆接过茶杯 脸上的神色果然缓和了一些
程瑶珍道：“百隆 你我成婚有多久了 ”
钟百隆道：“夫人十八岁就嫁到我钟家 至今已有二十五年了 ”
程瑶珍道：“这二十五年來 瑶珍对你和钟家如何 ”
钟百隆道：“当前钟百隆还只不过是个小商人 只读过几本 家产既薄 又体弱多病 而你是‘峨眉派’掌门的嫡传弟子 武功高强 才艺容貌都是我般配不上的 夫人委身下嫁给我 这些年來在钟家相夫教子 帮我打理生意 处置商行的事务 若是沒有夫人 就定然沒有今日的‘百隆行’ ”
程瑶珍目光温柔 望向丈夫 说道：“这些年我虽然做了一些事 相公又何尝不是为了发展钟家的生意全心全力 受尽了辛苦 我们把买卖做得这么大 也沒有甚么所图 只为了给两个孩儿留下一些产业 好让他们能够安享富贵 你给孩儿们起名为大富大贵 不也就是此意么 ”
“行商者信用的重要 瑶珍自是知晓 可是如今凭着我们‘百隆行’的实力 要与胡蛮寨里所有外族势力为敌 胜算怕是还不及十之一二 为了讲求对人守信 就要把钟家这些年來所建立下來所有基业 还有富儿贵儿的性命都拿去搏 百隆你可觉得值得么 反正瑶珍认为很不妥当 ”
听了夫人的话 钟百隆长叹了一口气 道：“你讲的这些我岂能不知 如若那三个人当中沒有太子和公主 为了钟家和‘百隆行’众兄弟的身家性命着想 我或许可以妥协一二 但是要把大明朝的太子和公主交给胡人 这等不忠不义之事 我钟百隆是绝对不会做的 ”
他将茶杯重重地放在桌上 又道：“我们虽然是江湖中人 但总归还是汉人 是大明朝的子民 若做出这等事 我们钟家定要被千万人唾骂 不只咱们一家 ‘百隆行’的所有兄弟们都会被别人称做卖国贼 ”
“瑶珍 我的心意已决 便是真要赔上钟家的一切 也要保护太子和公主两位千岁 到时与胡人的火拼一起 你就带了富儿贵儿逃出胡蛮寨去 虽说沒有了家财和产业 但总归还是能保住性命 ”
钟百隆说出此话时 脸上的神色极是坚决 程瑶珍看在眼中 便知丈夫已下定了决心 再无变更的余地
胡蛮寨本是个沒有王法的地方 “百隆行”这些年所做的生意亦不乏违法的买卖 可是这位全无武功的钟大老板却并不曾忘记自己是汉人 到了这个关头 显出了视死如归的生意气
望着丈夫 程瑶珍脸上亦是露出了决然之色 道：“百隆 我们夫妻一场 你怎么还不知道瑶珍的心意 你做了决定 我自然也会留在你的身边 绝不会走的 ”
此时钟大贵也道：“爹爹妈妈不走 我和大哥也不走 了不得大家都与那些鞑子们拼了 ”
钟百隆看着眼前的娇妻爱子 心中虽然苦涩 却也颇为感动 再望向一旁的顾寻花和欧阳勇 张口欲言 顾寻花已抢先开口说道：“顾某这些年到受钟大哥的知遇之恩 本是无以为报 此番钟大哥既决心保护太子公主 寻花也会誓死追随 以效全命 ”
欧阳勇却“嘿嘿”一笑 道：“顾先生读的多 果然会说话些 不过拼杀他可比不过我阿勇 这次也沒别的 咱们和那些胡人鞑子们杀个痛快就是 ”
忠义二字往往紧紧相连 士为知已者死 这便是江湖上的义气
就在此时 屋外忽然传來了门下弟子的禀告：“启禀家主 我们收到了‘千花坊’楚夫人的飞鸽传 ”
钟百隆神色一动 道：“快拿來给我 ”
很快 一封火漆封印的信函就送到了钟百隆的手上 他打开信纸凝目观看 半晌之后才把信递给一旁的顾寻花
钟夫人问道：“信上写了甚么 ”
钟百隆道：“楚夫人在信上说 护送太子公主回京已有了安排 明日会派人接应咱们突出胡蛮寨 ”
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三路官军逼近胡蛮寨 在距城五十里外安营驻扎 相互却摆出了对峙之态
东林和宦党对太子朱慈烺皆势在必得 也俱都认为只要阻住西南两向 就封锁了通往京师的所有通路 他们之所以沒有立即攻城 一是彼此互有忌惮 其二则是两党对于自己一方在胡蛮城中的力量 都有着足够的自信
双方的这场争斗较量本就不仅在城外 亦在胡蛮寨之中
胡蛮寨中几方势力亦是剑拔弩张 直到有一个消息传出 才略为缓和了一些 这消息便是“百隆行”已经答应北境商盟 两日之后将收留的三名人犯交出
据说这三名人犯乃是此番官军围城要捉拿的目标 只要交了出去 胡蛮寨之围自当解除
一日的时间转眼即过 到了夜暮降临时 一队人马忽然出现在了胡蛮寨的南门之内
这队人马有三十余名骑者 护卫着一辆双驾的马车 为首的两个人 一位文士装束的中年人 以及一个身材粗短 相貌威猛的汉子 他们座骑的马蹄上皆绑有布套 那辆马车的车轮外面也包裹着一层牛皮 在道路上驰行不会发出声响
在城寨南门轮值把守的是一群汉人武者 眼见这队人马到來 立时打开了大门 放他们出去
片刻之间 这一队人马便即悄无声息地出了城 在夜色的掩护之下向南而去
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